第456章 迅速崩坏的神圣东帝国 (3/5)

萨洛蒙正用餐巾优雅地擦拭嘴角。

“主教大人。”他的声音低沉而克制，“我永远是教廷的忠实管家。”

萨洛蒙没有看他，仿佛只是听到了一句无关紧要的汇报：“很好。”

…………

公爵的葬礼刚刚结束没几天，行政厅的大门便被教廷新任命的神圣税务总长，一脚踹开。

他身披镶金红袍，身后跟着五十名抄写员，怀里抱着崭新的空白账本。

在他的设想中，这里本该整齐码放着帝国五十年积累下来的税册与地籍，那是东南行省的血管图，是可以直接抽血的地方。

迎接他的，却是一场黑色的雪。

厚重的档案柜被撬开，里面空空如也。

那些记载着土地归属、人口流动、商铺流水的《土地丈量实录》与《真实税源名单》，此刻只剩下一层覆盖在地面的黑灰。

税务总长跪下身，抓起一把灰烬。

那是东南行省五十年统治的根基。

教廷占据了这片土地，却不知道哪里有粮，哪里有钱，他们握住了权杖，却失去了眼睛。

当然这并没有阻止征收。

圣城的命令很简单，也很残忍，按最高标准征税。

所谓的行政，很快退化成了披着神圣外衣的抢劫。

什一税很快被改名为赎罪金。

交不出钱，便证明信仰不纯，信仰不纯，就需要用身体来偿还。

当人们拿不出钱，罪名便被迅速定性，恶意隐瞒神之财产的异端。

教堂变成了劳役场与奴隶仓库，每一枚铜板上都沾着血。

另一个街区，一名早已破产的皮革商跪在地上。

第456章

迅速崩坏的神圣东帝国

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税务官却翻着十年前的记录，冷漠宣告他拥有三家工坊，磕头、求饶毫无意义。

“贫穷不是理由，是欺诈。”骑士当街拖走了老人的孙女。

哭喊声里，账本被翻到下一页，记录被补上：“抵扣税款三百金币，入圣女修道院。”

而为了平息对圣券贬值的恐慌，塞尔顿亲自主持开启公爵府地下主金库。

千名市民与信徒被召集到场，见证这一刻的信心。

可当探照灯刺入黑暗，石室里空空如也，只有几具饿死的老鼠尸体散落在地。

“怎么会……”塞尔顿脸上的笑容凝固了，像是被人当众按进了冰水里。

他的大脑一片空白，耳边却嗡嗡作响，仿佛整个世界的声音都在远去。

萨洛蒙主教只是看着他，缓缓露出一个温和疏离的微笑，仿佛在注视一只终于明白自己已无退路的猎物。

圣券在同一天彻底崩溃。

失去黄金背书，那些印着荆棘花纹的伪币，毫无价值。

上午还能买一个苹果，中午只换一粒葡萄，到了晚上，连擦屁股都嫌硬。

市民在街头堆起钱山，点燃这些神圣凭证取暖。

火光映着一张张瘦削而麻木的脸。

除了金钱消失，更可怕的是粮食没有来，在已经死去的老公爵操控下运河里的沉船截断了西部粮道。

被打开示众的粮仓里，也只剩掺了霉糠的黄沙，大部分的粮食被教廷运走了。

树皮被啃光，老鼠被生吞，饥饿让人重新学会以同类为食物。

就在民众绝望之时，大主教萨洛蒙颁布了《大净化谕令》。

他没有谈论粮食的何时会到来，只给出了一个足以让绝望者抓住的解释，粮食并非消失，而是被偷走了。

“为什么我们没有面包？因为女巫用黑魔法偷走了它。”

“为什么瘟疫横行？因为异端藏在人群中，亵渎了神。”

这套逻辑简单，而且不需要证据。