第456章 迅速崩坏的神圣东帝国 (2/5)

晚宴被安排在最奢华的主厅。

水晶吊灯层层垂落，烛台与炼金光球交相辉映，将整座大厅照得如同白昼。

长桌上摆满了银盘与金器，红酒在高脚杯中轻轻摇晃，折射出温润的光泽。

塞尔顿坐在主位，端着酒杯，唇角挂着恰到好处的矜持微笑，看着一批又一批东南贵族躬身敬酒。

“为新任摄政王。”

“为卡尔文家族的荣光。”

“为教廷与东南的未来。”

祝酒词此起彼伏，像一层层温顺的浪潮，将他托举到权力的高处。

塞尔顿一一回应，嘴角带笑，他在享受这一刻。

父亲死了，而皇帝如同笼中鸟被贵族与教廷掌控着。

而教廷需要他，需要他这个懂得如何让贵族闭嘴、让平民服从的世俗代理人。

“我不是被推上来的傀儡。”塞尔顿在心中冷静地得出结论，“我是唯一能维持平衡的人，是操盘手。”

宴会正酣。

乐师奏着轻快却空洞的曲调，贵族夫人们低声交谈，空气里混杂着酒香、烤肉和香料的气味。

就在这时，骑士队长来到他身边俯身向前，声音压得极低。

“大人……兰帕德陛下……”他停顿了一瞬，像是在斟酌词句，又像是不敢把话说完，“失踪了。”

酒杯在塞尔顿手中猛地一颤，呼吸短暂地乱了一拍，又被强行压下。

“失踪？”塞尔顿压低声音，几乎是从齿缝里挤出字来，“什么意思，死了，还是被囚禁了？”

骑士队长的喉结滚动了一下。“皇宫已经封锁消息，对外的说法是被圣光接引，进入静修祈祷期。

但我们的线人说……已经半个月，没有任何人见过陛下了。”

宴会厅的喧哗依旧，贵族们显然没有听见低声的汇报，依旧沉浸在酒精与权力更替的幻觉中。

但塞尔顿的世界，已经安静了下来。

他的目光缓缓抬起，越过长桌，越过舞动的烛光，落在右侧贵宾席上。

萨洛蒙大主教正优雅地切着牛排，动作从容，仿佛这一切都与他无关。

“被圣光接引？”塞尔顿的思绪飞快运转，“这种鬼话，只有教廷编得出来。父亲刚死，皇帝就失踪了？

他们在清场，他们在把棋盘上所有不受控制的棋子，一枚一枚地清理掉。”

就在几分钟之前，他还以为自己是盟友。

是教廷需要用来制衡皇权的世俗支点。

塞尔顿忽然意识到一个令他脊背发凉的事实。

“如果连皇帝都能被他们抹掉……那我算什么？一个还需要他们公开加冕的摄政王，在他们眼里……是不是连一条狗都不如？”

一种前所未有的恐惧，阴冷地爬上了他的脊梁。

唇亡齿寒，他尝到了这四个字的重量。

仿佛感应到了他的注视，萨洛蒙放下了刀叉，抬起头隔着长桌，与塞尔顿对视了一眼。

那一刻，时间仿佛被拉长。

而接着萨洛蒙只是举起酒杯，朝塞尔顿遥遥致意。

嘴角勾起一抹温和却毫无温度的笑意，像是在说：“你还有别的选择吗？”

塞尔顿的喉咙发紧，挤出一个笑容移开了视线，仰头将杯中的酒一饮而尽。

酒液灼烧着喉咙，却压不住那股从内心翻涌上来的寒意。

很快，他就强行切断了情绪，闭上眼，迅速在心中重建逻辑。

“教廷清除了皇帝，是为了独吞利益。那利益在哪里？在税收，在金币，而谁，掌握着这些？”

答案几乎是本能地浮现：“是我。”

“没有我，他们打不开那座附魔金库，没有我，下面那群贵族不会配合征税。

杀了我，他们得到的，只会是一个行政瘫痪、现金断流的东南行省。

但留着我……他们得到的，是源源不断的金币，以及稳定的信仰”

这个推演说服了自己，让他的呼吸重新变得平稳。

他整理了一下领结，将那点残余的不安彻底压回胸腔深处，端着酒杯，主动朝主宾席走去。