第456章 迅速崩坏的神圣东帝国 (1/5)

大教堂内的空气被一层白色烟雾填满。

那是价值连城的深海龙涎香。

焚香台一座接着一座，香料被不计成本地投入火盆。

袅袅升腾的白烟在穹顶之下盘旋，试图用一种近乎蛮横的方式，塑造出神圣肃穆，不可亵渎的氛围。

塞尔顿跪在灵柩最前方，黑色丧服裁剪得体。

他是所有人视线的中心，也是公爵理所当然的继承者。

灵柩前，跪着一大片黑纱。

卡尔文公爵一生信奉数量取胜的哲学，留下了近三十名子女。

此刻这些血缘纯正的孝子贤孙们依照长幼顺序排开，场面宏大，却透着一种令人啼笑皆非的荒诞。

哭声此起彼伏，有真有假。

塞尔顿的目光在其中扫过，很快失去了耐心。

他微微侧头，压低声音问身旁的老管家：“那个哭得昏过去的……是谁？”

老管家顺着他的目光看了一眼，神情微妙地顿了顿：“大人，那是十四小姐。”

“十四？”塞尔顿眉头轻轻一挑，“我记得她还不到十二岁？”

“是的。”老管家声音更低了些，“她其实……没怎么见过老公爵，大概是场面太大，吓着了。”

塞尔顿收回视线，嘴角几不可察地抽动了一下。

吓哭的，他在心里冷笑了一声。

自己父亲是谁都快分不清的孩子，现在却要跪在这里，等着分遗产。

一群猪猡，只有我才是唯一的继承者。

…………

哀乐渐歇。

塞尔顿站起身，缓步走向教堂中央的讲台。

这一刻，他等了太久。

他的步伐从容稳定，甚至刻意让肩膀微微塌陷了一瞬，像是被悲痛压弯了脊梁。

随后又在下一个台阶上重新挺直，那是在哀伤中被迫承担责任的最佳姿态，一切都恰到好处。

他站定，抬眼环视四周。

无数目光汇聚在他身上，期待、审视、算计、敬畏……

贵族、教廷神官、军官、商会代表……东南行省所有真正有分量的人，都在这里。

塞尔顿开口，声音低沉而克制：“父亲，是在这片土地上盘踞了一生的雄狮。”

他侧过身，伸手抚上冰冷的棺木，停留了整整三秒，礼仪官建议的最佳时长。

“他教导我们忠诚，也教导我们责任。但他属于旧时代。”他转过身，直面众人，“雄狮已逝，但凛冬并未降临。

恰恰相反，神圣的光辉，将照亮东南。”

短暂的停顿。

“我，塞尔顿·卡尔文”他抬起右手，灯火之下，拇指上的印章戒指折射出耀眼的光。

“在此以家族之血起誓，我将接过这份沉重的冠冕。这不仅仅是权力的交接……

而是卡尔文家族，与至高无上的教廷，缔结神圣盟约的起点！”

他清晰地感觉到那枚戒指的触感。

真正的家主戒指，由深海沉银打造，而此刻箍在他拇指上的，只是一枚连夜赶制的镀金仿品，像一块冰冷的死物。

“该死的老东西……”一瞬的烦躁从塞尔顿的心底翻涌，“临死前还要恶心我一把，戒指藏哪了？”

他的目光极其隐晦地掠向主宾席。

然而萨洛蒙的目光根本没有落在他的手上，那双灰色的眼睛，正越过人群，不知道望往那里。

塞尔顿心中的紧绷，瞬间松开甚至涌起一丝嘲弄：“只要金库在我手里，只要那几百万金币还在，我就是真的。”

戒指是假的，又如何？权力是真的就够了。

他重新挺直背脊，迎着雷鸣般响起的掌声，脸上浮现出恰到好处的悲恸与坚毅。

…………

葬礼之后，大教堂外的阴云尚未散尽，公爵府内却已经灯火通明。