第456章 迅速崩坏的神圣东帝国 (4/5)

饥饿的人不需要真相，只需要一个可以被宣泄怒火的敌人。

教堂门口很快多了一只漆黑的铁箱，被称为真理之箱。

规则写在木牌上，简单残忍：凡举报一名隐藏的异端，经审判庭核实，即可获得五磅面粉。

饥饿在一夜之间摧毁了最后一点人性。

为了孩子的一碗面糊，妻子指认丈夫私藏金币是为了供奉魔鬼。

邻居举报对门半夜点灯是行巫术。

甚至有人指着自己年迈的母亲，哭着说她在梦里低语，是被恶灵附体。

红袍审判官每天捧着厚厚一迭告密信，像点菜一样踹开市民的房门。

抓人不再是为了审判，而是为了给饥饿的暴民一个可以撕咬的出口。

火刑柱开始增加。

最先被烧死的并非穷人，而是那些还试图思考的人。

学者、书记官、旧行政官员，因为识字，因为质疑金汤的成分，因为试图记录正在发生的事情，被定性为动摇信仰的毒瘤。

接着是旧富商，他们的家产被查抄充公，人被拖上火刑架。

中心广场的火刑柱从十根增加到五十根，昼夜不熄。

焚烧尸体的黑臭烟雾，与施粥棚里金汤那股甜腻的香气混合在一起，笼罩整座城市。

施粥棚里金汤是教廷赐下了圣水。

萨洛蒙站在高台上，俯瞰广场上那群瘦骨嶙峋的身影，声音慈悲：“饥饿是肉体的谎言，是灵性匮乏的证明，来吧，饮下金色的恩赐。”

巨大的铜釜架起，金色的汤水沸腾。

饥民们争先恐后地喝下去。

很快，他们不再感到饥饿，脸上浮现出病态的红晕。

他们围着火刑柱跳舞、欢呼，仿佛在庆祝节日。

火焰照亮他们瘦骨嶙峋却带着笑意的脸，也照亮了这座城市的坟场。

公爵府内，塞尔顿把自己关在书房里。

窗外是猎巫的呼喊声，屋内却死一般安静。

他坐在桌前，手里死死攥着那把通往地下金库的钥匙。

他无法理解，几百万金币，不可能凭空消失。

“是内鬼？不可能，搬空金库至少需要几百辆马车，动静太大。”

父亲的身影在他脑海里一闪而过，又被他立刻否定。

“那个老东西病得连床都下不了，连说话都喘，他怎么可能在我眼皮子底下完成这种事？”

“是教廷？一定是萨洛蒙，他一边跟我谈合作，一边早就派人挖了地道，把钱运走，再把黑锅扣在我头上。”

结论逐渐固定，这是教廷的黑吃黑。

在绝望之下，他突然出现了一种荒诞的想法，只要守住公爵府，守到北境南下……路易斯不会放过这个机会的。

他依然是不可或缺的筹码。

而萨洛蒙只是切断了公爵府的水源和物资供应。

圣殿骑士在街口高声喊话：“塞尔顿在里面吃烤肉，而你们在外面吃土。”

第十天深夜，塞尔顿还在卧室里擦拭佩剑，准备第二天继续发表演说。

斧头劈开门板，闯进来的不是暴民，而是家族骑士团。

他们眼窝深陷，瞳孔发绿，嘴角挂着饥饿的涎水。

领头的骑士队长丢掉了剑，手里只握着一把剁骨用的斧头。

“大人，”他的声音沙哑，“我们实在没有办法，我们已经半个月没吃东西了了。”

塞尔顿还没来得及辩解，就被按倒在地，丝绸睡衣被撕碎，假戒指连着手指一起被剁下来。

他被拖过长长的走廊，扔进了公爵府外的狂欢人潮。

广场上，喝了金汤的暴民发出山呼海啸般的欢呼。

“异端！”

“是他偷了我们的粮食！”