第4章 猎场 (4/8)

每一件礼物都象征着一项祝福：丰收，安康，和平。

大长老接过酒，饮下。接过围脖，为圣女戴上。接过小刀，用双手捧着，转身准备交给圣女——

魏斯就在这时冲上高台。

“老爷！行刺的凶手已经找到了！”

全场寂静。

恩希欧迪斯看向大长老，脸上适时露出为难的表情：“不知是先继续仪式，还是先审问凶手？”

台下的人群骚动起来。“审凶手！”“必须严惩！”“在圣猎中动手，这是对耶拉冈德的大不敬！”呼声一浪高过一浪，火把在人们手中摇晃，将一张张愤怒的脸照得忽明忽暗。

大长老又咳嗽起来，这次咳得更厉害，不得不用手帕捂住嘴。他勉强点了点头，喉咙里发出浑浊的许可声。

莫希被押了上来。

她浑身是伤，绳索深深勒进手腕，每走一步都在雪地上留下带血的脚印。但她的头昂着，眼睛睁着，里面有一种空洞的决绝——就像已经死了，只是身体还没倒下。

休露丝在台下看见她，差点叫出声。尤卡坦死死抓住妻子的手臂，指甲几乎掐进肉里。菈塔托丝的脸色铁青，嘴唇抿成一条惨白的线，手指在宽大的袖子里绞紧，绞得指节发白。

“报上你的名字。”大长老的声音沙哑。

莫希沉默。风雪吹起她散乱的黑发，发丝黏在伤口凝结的血痂上。

“为何要行刺恩希欧迪斯大人？”

还是沉默。只有风在嚎。

大长老叹了口气，那叹息沉重得像要坠进地里。“按照戒律，扰乱圣猎、亵渎祭典者，可当场处决。你闭口不言，并不能挽救你的性命。”

休露丝终于忍不住了。“慢着！”她挣脱尤卡坦的手，冲到台下，仰头看着高台，“莫希是我的部下！但我没有让她做任何刺杀的事！这一定是陷害！”

菈塔托丝闭上眼睛。蠢货，她在心里骂，你这个冲动的蠢货。现在所有人都知道她是布朗陶家的人了。

场面彻底失控。恩希欧迪斯适时开口，声音里带着恰到好处的克制与宽容：“菈塔托丝曾于我有恩。六年前希瓦艾什家式微时，布朗陶家曾施以援手。我始终相信，你我两家即便有所分歧，也不至于走到最坏的一步。”

他顿了顿，让这番话在寒冷的空气中沉淀。菈塔托丝的手指绞得更紧了。她想起六年前，希瓦艾什老家主刚去世，恩希欧迪斯还在维多利亚，布朗陶家确实趁机吞并了一些边缘土地和商路。那不是恩情，是弱肉强食。现在恩希欧迪斯把这事说成“恩情”，简直是把她架在火上烤——承认，就是承认布朗陶家过去欺凌弱小；不承认，就是忘恩负义。

“我信你不是如此罔顾信仰、会在耶拉冈德的庆典上如此行事之人。”恩希欧迪斯的声音陡然转冷，像冰锥刺破暖意的假象，“只不过，我恩希欧迪斯的安危是小事，对耶拉冈德的不敬却不可姑息。”

他转向台下民众，张开双臂：“如今刺客是布朗陶家之人，空口白牙便说此事与布朗陶家全然无关，实难令人信服！若是既没有可靠的证据，也交不出真正的罪人，即便我愿意息事宁人，恐怕……布朗陶家也难以在谢拉格立足了吧？”

每个字都像刀子，精准地割开菈塔托丝最后的退路。她感到台下所有人的目光都刺在自己身上——那些目光里有怀疑，有愤怒，有长期对商人世家积累的轻蔑，还有等着看好戏的兴奋。她看向休露丝，妹妹的脸上满是泪痕，嘴巴无声地开合，重复着小时候她们玩的唇语游戏里的一句话：

“我只是想为布朗陶家做点什么啊！”

是啊，你想做点什么。我也想保住布朗陶家代代经营的牧场和商路，想在这个变革的时代里为家族找到新的位置，而不是被当作“旧时代的商人”清扫掉。可有些事，做了就回不了头了。

大长老再次咳嗽起来，这次咳得撕心裂肺，整个身体弓成虾米。旁边的修士扶住他，忽然惊叫起来：“血！大长老咳血了！不对——这是……绿色的！”

不是血。是浓稠的、散发着苦涩气味的绿色液体，从大长老嘴角溢出来，滴在雪白的祭袍上，腐蚀出细小的孔洞。

“中毒了！”修士的声音尖锐得刺耳，“大长老中毒了！是那杯酒——阿克托斯老爷献上的那杯酒！”

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时间仿佛凝固了。

然后爆裂开来。

所有的目光——成千上万道目光——齐刷刷射向阿克托斯。那些目光里的情绪从怀疑变成了憎恶，从困惑变成了确凿的定罪。佩尔罗契家的战士们下意识地握紧武器，布朗陶家的人往后退，希瓦艾什家的士兵悄然移动，形成了松散的包围圈。

阿克托斯愣住了。他看看大长老瘫软的身体，看看地上那摊绿色的毒液，看看自己空空如也的双手——那杯酒是他亲手献上的，每一道程序都在万众瞩目下完成。

“这不可能！”他吼道，声音里满是难以置信的愤怒，“我有什么理由毒害大长老？！”

恩希欧迪斯的声音就在这时响起，清晰，冰冷，像宣读判决：

“阿克托斯，我实在想不到，你居然会为了夺取谢拉格，不惜对大长老下毒！”

他向前一步，站到高台边缘，让火光照亮他手臂上渗血的绷带，也照亮他脸上混合着悲痛与义愤的表情。

“你佩尔罗契家确实素来和蔓珠院修好，但是，你们也靠着和蔓珠院的关系在谢拉格获得了诸多特权！在场的民众都是见证！”他的声音拔高，在广场上回荡，“过去数年，你借着你的特权不断打压我希瓦艾什家，我忍耐至今。诸位也是亲眼所见！”

台下有人点头，有人窃窃私语。是的，他们记得。记得佩尔罗契家如何阻挠喀兰贸易的扩建，记得阿克托斯如何在三族议会上怒斥恩希欧迪斯“亵渎信仰”，记得那些年希瓦艾什家如何处处受制。

“如今，我为了妥协，提出还政于圣女，你却依然不打算放过我希瓦艾什家。”恩希欧迪斯的声音颤抖起来，不是恐惧，是压抑的愤怒，“一旦还政给圣女，三家共同接受圣女领导，到时候，你佩尔罗契家还能享受如今的特权吗？恐怕你就是因为大长老不愿意再支持你，而选择与休露丝夫人接触，谋划了今天的局面吧！”

他伸手指向台下被押着的休露丝，又指向奄奄一息的大长老：

“由休露丝夫人负责暗杀我，而你则来毒害大长老，你们两家趁势夺取谢拉格的政权……真是好盘算啊，阿克托斯。但我问你——”他的声音陡然炸开，如雷霆般轰响，“你这样做，对得起耶拉冈德吗？！对得起谢拉格千年的信仰吗？！”

“你血口喷人！”阿克托斯目眦欲裂，斧头已经握在手中。但他周围的佩尔罗契家战士被更多希瓦艾什家的人隔开，古罗将军想带人冲过来，却被魏斯率领的一队精锐挡住。

“血口喷人？”恩希欧迪斯冷笑，“你阿克托斯家与蔓珠院交好是事实，布朗陶家如今与你站在一起是事实，大长老同意了还政是事实。而现在，你毒害了大长老——也是事实！”

他转向民众，张开双臂：“我倒想问问在场的诸位，究竟是我血口喷人，还是阿克托斯在狡辩！”