第444章 蔡瑁谋刘备（七） (1/2)

荆州牧府外的街道早已戒严，甲士持戈而立，面色肃然，连平日里穿梭往来的仆役都敛了声息。

整座府邸静得能听见檐角铜铃被晚风拂过的轻响，却藏着一股一触即发的紧绷。

刘表刚从刘琦的寝殿归来，玄色的锦袍上还沾着些许药草与血腥气，一路走回正厅，脚步沉得像是灌了铅。

他今年已是五十有四，鬓边霜雪染尽，眼角的皱纹深如沟壑，昔日坐镇荆襄、威震群雄的英气早已被岁月磨去大半，只剩下一身挥之不去的疲惫与忧思。

可此刻，那双总是半阖着、显得温和懦弱的眼眸里，却翻涌着极少显露的厉色，指尖紧紧攥着腰间的玉带，指节泛白，连呼吸都带着压抑的怒意。

刘琦遇刺的消息，像一把冰锥狠狠扎进了刘表的心口。

长子刘琦虽性子柔弱，少了些杀伐决断的锐气，却是他元配夫人所出，是荆襄名正言顺的嫡长子，更是他刘表心中认定的继承人之一。

如今荆襄看似安稳，实则暗流涌动，蔡氏一族凭借蔡夫人的外戚身份，在军中、朝堂上势力盘根错节，早已隐隐有压过宗室、把持荆州的势头。

此次刺杀来得太过蹊跷，刺客身手利落，目标明确，直取刘琦性命，事后又销声匿迹，不留半点痕迹，这般周密的布置，绝非寻常江湖仇杀或是乱兵所为，背后若没有大家族撑腰，绝无可能。

刘表心中明镜似的，第一时间便将怀疑的矛头指向了蔡家。

蔡瑁手握荆州水军，蔡中、蔡和皆是军中将领，蔡夫人又在后宫吹枕边风，一门心思要扶持自己的亲生儿子刘琮上位，除掉刘琦这个最大的障碍，对蔡家而言，简直是百利而无一害。

可怀疑归怀疑，荆襄四战之地，蔡家根深蒂固，联结着荆州大半的世家豪强，若是没有确凿证据便贸然动手，只会引发荆州内乱。

到时候曹操、孙策虎视眈眈，荆襄九郡必将陷入万劫不复之地。

正是这份投鼠忌器，让刘表心中的怒火与焦虑交织，几乎要将他吞噬。

他没有回内堂歇息，径直坐在了正厅的主位上，抬手挥退了左右侍从，只留下一个贴身的老仆，沉声道：“去，速召文聘、刘磐二人前来正厅见我，不得声张，不得让任何人知晓。”

老仆心中一凛，见牧伯面色如此凝重，不敢有半分耽搁，躬身应了声“诺”，便轻手轻脚地退了出去，绕着侧廊直奔军营与刘磐的府邸而去。

不过半柱香的功夫，正厅外便传来了两道沉稳有力的脚步声，由远及近，带着武将独有的凛冽煞气，打破了府中的死寂。

为首一人，身形魁梧，肩宽背阔，一身墨色的武将常服，腰悬佩剑，面容刚毅，颌下短须整齐，正是刘表最为倚重的心腹大将——文聘，字仲业。

文聘乃是荆州本土名将，武艺超群，深谙兵法，麾下统领的荆州步卒皆是精锐，镇守襄阳多年，军纪严明，威望极高，乃是荆襄军中数一数二的虎将，有万夫不当之勇。

此人性格沉稳，不善言辞，却对刘表忠心耿耿，从不参与世家之间的党争，是刘表手中制衡蔡瑁水军的最关键力量。

跟在文聘身侧的，是刘表的侄子刘磐。

刘磐生得虎背熊腰，面容粗犷，眼神如鹰隼般锐利，一身煞气扑面而来，比起文聘的沉稳，更多了几分悍勇。

他乃是刘表宗室亲族，自幼习武，枪法绝伦，冲锋陷阵从无败绩，统领着刘表的亲卫营，手握府中兵权，同样是勇冠三军的猛将。

刘磐性子刚烈，对刘表忠心不二，更是打心底里厌恶蔡家仗势欺人的做派，是宗室一派在军中的顶梁柱。

正是文聘与刘磐二人，一文一武，一稳一悍，牢牢掌控着荆州城中的核心兵权，死死压制着蔡瑁一党。

蔡瑁虽手握水军，却始终不敢明目张胆地擅权作乱，甚至不敢对刘琦等宗室子弟痛下杀手。

究其根本，便是忌惮这两位万夫不当之勇的大将，忌惮他们手中的兵权与对刘表的赤胆忠心。

二人踏入正厅，见刘表端坐主位，面色阴沉如水，眼中满是忧思与厉色。

皆是心中一紧，连忙上前一步，躬身行礼，声音洪亮有力：“末将文聘（刘磐），参见牧伯！”

刘表抬了抬手，声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫：“免礼，关上门，此处只有我们三人，无需多礼。”

文聘反手合上正厅的木门，门轴转动发出一声轻响，将内外彻底隔绝。